“新航路”是15世纪至16世纪西欧各国通往东方的航线，有不少学者经过研究和调查，总结了4点新航路开辟的原因，分别是对财富的追求、对黄金的渴望、航海技术的快速和传播天主教的热情。

新航路开辟后也让欧洲各国的人见识到了新鲜事物，然而他们最为感兴趣的并非哪个东西，而是活生生的人类，尤其是那些“与世隔绝”的土著人。西方殖民者发生一个新地方时，并会对其进行掠夺，将该地变成自己的殖民地，而那些不同于他们的当地土著人，就会成为殖民者的“收藏品”。

之后被抓起来的土著人沦为了“人类动物园”中的一员，他们就像是现今动物园里的动物，而欧洲人看到这些与他们的模样、生活习惯等方面完全不同的摩尔人、鞑靼人、印第安人等，充满了很大的好奇，他们乐此不彼把这些人类当成演出的“动物园”。

有市场才有需求，没有哪个欧洲人去关心、或是去了解土著人的心情以及土著人生活地方的历史，他们只觉得这些土著人会让欧洲人陷入疯狂，能让自己赚得盆满钵满，而观赏者也只觉得这些土著人让自己涨了见识。

非洲的一个名叫萨拉的土著人，因遭遇西方殖民者的掠夺，结果家破人亡，家中只有她一个人活了下来，原因是她比常人更大的臀部，所以萨拉被关进了欧洲的“人类动物园”，供别人观赏。

萨拉无奈在“动物园”待了5年，她实在不希望别人一直盯着自己的臀部看，但是开设此园的欧洲人为了赚取更多的钱财，甚至售卖“摸臀券”，让那些没有见识的欧洲人体验别样的异域风情。

最终萨拉无法忍受，因此含泪自尽了，享年25岁，但是“动物园”的建造者还用萨拉的尸体赚了最后一笔钱，将萨拉的尸体卖给了法国生物学家，因此这个生物学家将萨拉进行了解剖，意图证明萨拉的基因是奇特的，但经过研究，并没有得到特别的收获。

该现象在1836年时就早已出现，这年2月25日，欧洲人乔斯·赫思在美国纽约公开解剖了一个黑人，并且以50分美元吸引了1500名观众。

据相关资料表明，从1877年至1912年，仅仅是巴黎的一家动物园就至少举办了30场“民族学博览会”，每年吸引了约100万观众参观，而被参观的都是从世界各地“收集”到的土著人。

如此行为甚至还得到了官方的认可，在欧洲不少官方活动中都可以看到这种现象，1889年巴黎世界博览会上，有400名土著人被迫展出，但却吸引了2800万余人参观，这些土著人明明也都是人类，却被当成了“观赏品”。

现今去了解这段历史，既可以看出当时欧洲殖民者的野蛮，在他们宣扬人权、平等时，是否想到过他们对土著人的态度。

1906年，在美国的一家动物园中，有一位患有侏儒症的非洲人Ota Benga原来是被聘请过来照顾猴子，但动物园的管理者发现人们对Ota Benga更感兴趣，结果Ota Benga被当成了“展品”。

在展出的地方甚至写有Ota Benga的详细介绍：“非洲侏儒，Ota Benga，23岁，高4英尺11英寸，重103磅，来自非洲中南部刚果自由州的开赛河······”即使非裔美国人表示强烈抗议，但纽约动物学会却很支持这种行为。

6年后Ota Benga不堪受此侮辱，也选择了自尽，而该类展出一直到上世纪50年代才彻底消失。

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